Calce
os tênis, seu cérebro agradecerá!
Somos capazes de criar novos
neurônios, inclusive na idade adulta. A descoberta é relativamente
nova, porque se pensava que nascíamos com um determinado “banco de neurônios”
que ia diminuindo com o passar do tempo e que não éramos capazes de aumentar.
No entanto, as últimas descobertas da neurociência derrubaram essa crença.
Nosso cérebro é plástico: podemos
criar conexões diferentes e inclusive, em algumas áreas, como o
hipocampo, podemos fazer
com que novos neurônios nasçam, como explica o professor Terry
Sejnowski, do The Salk Institute for Biological Studies. Assim, temos margem de
manobra, independentemente da idade. Uma boa notícia!
O hipocampo tem a forma de
cavalo-marinho e é um dos responsáveis por nossa memória e nossa
capacidade espacial. As pesquisas
sobre o hipocampo começaram com roedores: várias imagens foram
mostradas aos ratos, que tinham que diferenciá-las. Quando os roedores
aprenderam a distingui-las depois da prática, observou-se que novos neurônios
haviam sido gerados em seu hipocampo.
Curiosamente, se o animal parasse de
fazer esse exercício, os neurônios jovens desapareciam. E se retomasse a
atividade, voltavam a aparecer. Assim, já temos uma pista importante: a prática
repetida ajuda a gerar novos neurônios em nosso hipocampo. Mas se tivéssemos de
decidir qual atividade nos permite realmente manter nosso cérebro jovem,
Sejnowski não hesita: o esporte é o melhor presente que podemos nos dar, é o melhor
medicamento antienvelhecimento para nossa massa cinzenta.
Sabíamos que praticar esportes é
uma maneira de cuidar do nosso corpo e reduzir o estresse, graças às danças
hormonais desencadeadas pela dopamina, serotonina e noradrenalina. Mas
pesquisas mais recentes mostram que o exercício também melhora a secreção do
fator neurotrófico cerebral (o que influencia positivamente na memória e em um
estado de ânimo mais positivo) e permite que novos neurônios nasçam em nosso
hipocampo. No entanto, apesar de suas vantagens, não parece haver muita
sensibilidade na relação entre aprendizagem e esporte. De fato, o exercício
físico nas escolas é frequentemente visto como uma disciplina fácil de aprovar
e sem muito valor.
Mas estávamos errados. Educar
crianças e adultos nos esportes não apenas ajuda nosso corpo a
estar melhor e mais saudável como também ajuda nosso cérebro a permanecer mais
jovem e com capacidade de gerar novos neurônios. E, como Sejnowski resume, “a
academia e a recreação são as partes mais importantes do currículo”.
Então, se nosso cérebro é capaz
de gerar novos
neurônios com o esporte, o que precisamos fazer para que isso
aconteça? Bem, mais uma vez, frequência. Como os especialistas sugerem,
precisamos praticar exercícios três vezes por semana, com duração mínima de 30
minutos.
Portanto, pense em você. Qual a sua
relação com o esporte? Se não é exatamente um amor constante, vale a pena
lembrar as vantagens físicas e neuronais, buscar um exercício bom para você,
com um grupo de amigos se você tem dificuldade para se motivar sozinho e calçar
os tênis. Seu hipocampo agradecerá.
Autora:
Pilar Jericó
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